水杉（學名：Metasequoia glyptostroboides），落葉喬木，杉科水杉屬唯一現(xiàn)存種，中國特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的稀有種類，有植物王國“活化石”之稱。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石表明水杉在中生代白堊紀及新生代曾廣泛分布于北半球，但在第四紀冰期以后，同屬于水杉屬的其他種類已經(jīng)全部滅絕。而中國川、鄂、湘邊境地帶因地形走向復雜，受冰川影響小，使水杉得以幸存，成為曠世的奇珍。武漢市將水杉列為市樹。
稀有種。在中生代白堊紀，地球上

水杉
已出現(xiàn)水杉類植物。約發(fā)展在250萬年 前的冰期以后，這類植物幾乎全部絕跡，僅存水杉一種。在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發(fā)現(xiàn)過水杉化石，1948年，中國的植物學家在湖北、重慶交界的利川市謀道溪（磨刀溪）發(fā)現(xiàn)了幸存的水杉巨樹，樹齡約400余年。后在湖北利川市水杉壩與小河發(fā)現(xiàn)了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農(nóng)田里找到了數(shù)量較多的樹干和伐兜。隨后，又相繼在重慶石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發(fā)現(xiàn)了200～300年以上的大樹。江蘇省邳州市境內(nèi)邳蒼公路80華里水杉路，是世界上現(xiàn)存的最長的水杉帶，被譽為“天下水杉第一路”，蔚為壯觀。當今世界上最大的水杉林在湖北潛江市江漢油田廣華寺水杉公園，前國家主席李先念為該林題名“水杉公園”，該地區(qū)屬長江中下游平原之江漢平原，平均海拔50m左右，過去稱水杉存活海拔下限為300m的說法是不正確的